Novel ini mengisahkan Zainuddin, pemuda keturunan Minangkabau dan Bugis, yang menghadapi diskriminasi adat ketika kembali ke tanah leluhurnya. Kisah cintanya dengan Hayati terhalang oleh perbedaan status sosial dan adat yang berlaku. Melalui cerita ini, Hamka mengangkat kritik terhadap adat yang membatasi kebebasan individu, sekaligus menyampaikan nilai-nilai tentang cinta, pengorbanan, dan kemanusiaan. Novel ini pertama kali diterbitkan pada tahun 1938 dan menjadi salah satu karya klasik sastra Indonesia.